退朝的钟磬声，尚在殿梁间萦绕，李嗣炎已起身转入了后殿。

他没有乘坐御辇，只带了两个内侍信步穿过宫苑，脚步下意识先向了坤宁宫。

殿内药香混合着乳香的气息扑面而来，带着一丝安宁。

皇后郑祖喜正坐在窗边的软榻上，手里做着针线，脚下放着个小小的摇篮。

一周岁的李承业，在摇篮里睡得正酣，小拳头攥着，鼻息均匀。

见皇帝进来，郑祖喜放下手中正在缝制的小衣，起身欲迎。

“坐着。”李嗣炎摆摆手，声音里带着些许疲惫。

他走到摇篮边，俯身看了儿子片刻，伸出指头碰了碰那柔嫩的脸颊，小家伙在睡梦中咂了咂嘴，并未醒来。

逗弄玩孩子，遂在郑祖喜身旁坐下。

她将一盏温着的参茶推到丈夫面前，目光在他眉宇间倦色上，停留一瞬，轻声道：“议了这许久，可是北边又有棘手的事？”

“无妨，些许小事都已安排。”李嗣炎端起茶盏，抿了一口，温热的液体滑入腹中稍解疲乏。

他的目光落在她缝制的小衣上，料子是寻常的细棉，并非贡品绫罗。

“这些事，让尚服局去做便是，何必劳神。”

郑祖喜微微一笑，拿起那小衣比划了一下：“臣妾闲着也是闲着，业儿长得快，去年的衣裳都短了，自己做穿着更贴心些。”

她顿了顿，声音更柔和了些，“方才媺娖妹妹过来坐了一会儿，气色瞧着比前几日好些了，只是孕中难免辛苦，陛下可要过去看看？”

李嗣炎“嗯”了一声，将盏中参茶饮尽，又看了一眼熟睡的儿子，方才起身：“朕去看看她，你也别太劳累。”

从坤宁宫出来，绕过一片太湖石堆砌的假山，便是朱媺娖所居的宫殿。

此处不似中宫那般开阔，却更为精巧，庭中几株老梅过了花期，绿意葱茏。

他走入内室时，朱媺娖正半倚在临窗的软枕上，一手轻抚着微隆的小腹，望着窗外一株开得正盛的西府海棠出神。

阳光透过窗棂，在她略显清瘦的侧脸，投下柔和光影。

听得脚步声，她蓦然回头，见到是皇帝，眼中掠过一丝光亮，便要起身。

“躺着。”李嗣炎快走两步按住她的肩头，自己在榻边坐下。

他在朱媺娖脸上逡巡片刻，见无碍便松了口气：“听御医说，今日可还吐得厉害？”

她轻轻摇头，唇边泛起一丝笑意：“好多了，御医开的安胎药很有效，朝会……还顺遂么？”

“不过是些钱粮扯皮，兵将调动的琐事。”他语气平淡，不欲多谈朝堂纷扰。

“朕方才过来，看张嫣带着人在打理牡丹，你如今有着身子，这些劳神的事少操心。”

“臣妾不累。看着那些花儿，心里反倒静些。”

她轻声回道，目光又转向窗外那株海棠，沉默了片刻，低声道，“只是有时想起……北地的春天，不知是何光景。”