正午的沙漠热浪灼人，脚下的沙子烫得惊人。苏念走了没几步就有些吃力，陆沉舟干脆蹲下身：“上来，我背你。”

“不用，我能行。”苏念刚迈步，脚踝就猛地崴了一下。陆沉舟眉头一皱，不由分说将她背起，宽阔的肩膀坚实可靠，苏念趴在他背上，能清晰听到他沉稳的心跳，心里瞬间安定下来。

“陆沉舟，”苏念轻声问，“这些人到底想干什么？破坏公益项目对他们有什么好处？”

“无非是报复和夺权。”陆沉舟的声音透过胸腔传来，“‘夜莺’的余党想为她报仇，而且陆振庭当年的‘洗白计划’牵扯太多政商界人物，肯定有漏网之鱼。他们怕我们的公益项目影响力太大，动摇他们的根基，就想通过破坏项目制造混乱。”

苏念沉默片刻，又提起心中的执念：“你说，我妈妈真的还活着吗？庆典上收到的匿名信，字迹和她太像了。”

陆沉舟脚步顿了顿，语气温柔却坚定：“不管她是不是还活着，我们都会找到真相。当年陆振庭欠你们母女的，我一定会加倍讨回来。”

就在这时，苏念突然指着不远处的一块巨大岩石：“你看那里，好像有东西在反光。”

陆沉舟顺着她指的方向走去，拨开岩石下的沙尘，一枚小巧的栀子花纹章显露出来。纹章通体银质，边缘有些磨损，显然有些年头了，背面刻着一个小小的“婉”字。

“这是……”苏念惊讶地睁大眼睛，“我妈妈说过，她和苏婉的妈妈是亲姐妹，当年各有一枚同款纹章，背面分别刻着自己的名字。我妈妈的是‘芸’，苏婉妈妈的是‘婉’！”

陆沉舟仔细擦拭着纹章，指尖摩挲着刻痕：“这么说，这是苏婉妈妈的纹章？她当年来过这里？”

“很有可能。”苏念激动得声音发颤，“我妈妈当年就是做公益的，她肯定和苏婉妈妈一起来过非洲。这枚纹章说不定是她们留下的线索，或许和我妈妈的下落有关！”

远处传来秦峰的呼喊：“陆哥！苏念姐！找到一条小路，可以通往基地！”

陆沉舟将纹章收好，背着苏念往回走：“先去基地安顿，我们再仔细研究这枚纹章。我有种预感，它会给我们带来重要线索。”

傍晚时分，车队终于抵达公益教育基地。基地建在一片绿洲上，白色的教学楼在夕阳下格外醒目，操场上孩子们的笑声清脆悦耳。阿米娜带着他们参观：“这里有三百多个孩子，都是附近村庄的孤儿和贫困家庭的孩子。三年来，他们通过星链系统学习，有的已经考上了国外的中学。”

苏念看着孩子们脸上纯真的笑容，眼眶有些湿润：“看到他们这样，所有的辛苦都值得了。”

陆沉舟从身后轻轻抱住她，在她耳边低语：“只要你开心，我愿意陪你做任何事。”

就在这时，基地负责人匆匆跑来，脸色慌张：“阿米娜主席，不好了！实验室被人破坏了，里面的精密仪器全被砸了，还有一批捐赠的药品也不见了！”

众人脸色骤变，立刻跟着负责人赶往实验室。推开门，里面一片狼藉，几台昂贵的生态实验仪器被砸得粉碎，药品柜敞开着，里面的药品少了大半。

“什么时候发现的？”陆沉舟的眼神冰冷，周身散发着强大的压迫感。

“刚才准备给孩子们做体检，开门就发现这样了。”负责人颤抖着说，“安保人员一直在外面巡逻，不知道这些人是怎么进来的。”

秦峰检查了门窗：“门锁没有撬动痕迹，窗户是从里面打开的，要么是有人提前潜伏进来，要么是有内部人员接应。”

“内部人员？”阿米娜不敢置信，“基地的工作人员都是经过严格筛选的，他们都是真心想为孩子们做事的！”

“人心隔肚皮。”陆沉舟沉声道，“秦峰，你带人调查所有工作人员的背景和行踪，重点排查近半年入职的人；顾亦辰，联系魏然，让他调取基地的监控录像，就算被破坏了，也要尝试恢复数据；苏念，你和阿米娜安抚孩子们的情绪，别让他们受到惊吓。”

众人立刻分头行动。苏念和阿米娜来到教室时，孩子们已经察觉到异常，脸上满是不安。一个扎着羊角辫的小女孩拉着苏念的手：“苏念姐姐，是不是坏人来了？我们会不会再也不能上课了？”

苏念蹲下身，温柔地摸了摸她的头：“没有坏人，只是仪器出了点小问题，很快就能修好。你们放心，我们会一直保护你们。”