碎星屿的喧嚣与混乱被远远抛在身后。张生驾驭着破浪法舟，依照从百晓轩和多方打探来的、经过交叉印证相对可靠的海图，向着西南方向航行了近半个月。

越是靠近冥炎谷的势力范围，周遭的环境便愈发呈现出一种奇特的景象。海水的颜色逐渐加深，从墨蓝转为一种近乎漆黑的墨色，天空中常年笼罩着铅灰色的厚重云层，云层缝隙间偶尔透出的并非阳光，而是一种幽暗的、如同余烬般的暗红色光芒。空气灼热而干燥，带着一股硫磺与某种东西燃烧后的焦糊气味。

远远地，一片巨大的、如同在海上燃烧的黑色山脉轮廓出现在地平线上。那便是冥炎谷的山门所在——“黑炎岛”。岛屿上空，肉眼可见地扭曲着热浪，暗红色的火光在岛屿深处明灭不定，仿佛整座岛都是一块尚未完全冷却的巨型熔岩。

靠近岛屿，便能感受到一股磅礴而灼热，却又带着深沉死寂意境的灵压笼罩着四方。这灵压与张生体内的幽冥之力隐隐有几分相似，都蕴含着“死”与“灭”的意境，但冥炎谷的力量更偏向于“焚尽”与“狂暴”，与他“归墟”的纯粹寂灭有所不同，却也并非完全排斥。

法舟在指定的外围码头停靠。码头上守卫的冥炎谷弟子，皆身着暗红色服饰，袖口与衣领处绣着跳动的火焰纹路。他们的眼神大多冷漠而锐利，带着一股长期在残酷环境中磨砺出的煞气，修为从筑基到金丹不等。看到张生这个陌生面孔，只是例行公事地检查了一番，并未过多盘问，显然对此早已司空见惯。

“新来的？去那边‘引炎殿’登记。”一名守卫指了指岛屿深处一座最为高大、不断有黑烟冒出的建筑，语气平淡。

张生点头，收起法舟，踏上了黑炎岛灼热的地面。脚下的岩石是黑色的，踩上去有些烫脚，空气中弥漫的热浪让呼吸都带着一股灼痛感。

引炎殿内，空间开阔，光线昏暗，只有墙壁上镶嵌的一些散发着暗红光芒的矿石提供照明。殿内温度更高，空气中漂浮着细小的黑色灰烬。一名面容枯槁、眼神却如同鹰隼般锐利的老者，坐在一张由某种黑色金属打造的巨大桌案后，身上散发出的灵压赫然达到了元婴初期。他便是负责新人登记与核验的执事。

殿内还有寥寥数人，看样子也是新来投靠的，神色各异，有忐忑，有桀骜，也有如同张生一般的平静。

“姓名，来历，修为。”老者头也不抬，声音沙哑如同砂纸摩擦。

“张生，海外散修，金丹后期。”张生平静回答，报的是早就想好的身份。

老者抬眼，那锐利的目光在张生身上扫过，尤其是在他过于苍白的脸色和那股内敛的阴冷气息上停顿了一瞬，微微皱眉：“修炼的何种功法？气息倒是少见。”

“偶得一篇残诀，偏向阴寒，名《玄冥诀》。”张生早已准备好说辞，同时稍稍释放出一丝精纯的、带着意境的火焰之力。这力量一出，周围灼热的空气都似乎为之一静，连那老者眼中都闪过一丝讶异。

“阴寒功法……来我冥炎谷？”老者语气带着一丝玩味，“可知我冥炎谷以冥火立宗，此地环境对你而言，恐怕并非善地。”