高阳县大牢，深处。

甬道狭窄幽深，墙壁上的火把跳跃着昏黄的光，将人影拉得鬼魅般摇曳。空气中弥漫着稻草霉烂、粪便以及绝望混合的浊气。牢头提着灯笼，引着张经纬、元亮和钱明来到最里一间牢房前。

“胡海！起来！县尊大人亲自问话！”牢头用铁钥匙敲打着粗大的木栅栏，声音在寂静的牢狱中回荡。

角落里，一堆脏污的干草上，胡海蜷缩的身影动了动。他艰难地用手肘支撑着，缓缓坐起身。几日牢狱，他身上的青衿早已污损不堪，头发散乱，脸颊凹陷，唯有一双眼睛，在昏暗光线下，依旧带着一种倔强的死寂。他望向栅栏外身着官袍的张经纬，嘴唇动了动，嘶哑地吐出两个字：“大人……”

张经纬示意牢头打开牢门，却没有进去，只是站在门外，隔着栅栏看着他。“胡海，这么晚了，本官还来这地方找你，想必……你也能猜到是为了什么。”

胡海低下头，沉默片刻，再抬头时，眼里只剩下了一片灰败的坦然：“大人不必再费心了。胡海但求速死，望大人成全。早日结案，于你于我，都好。”

“你死不死，眼下倒不是最紧要的。”张经纬语气平淡，却带着无形的压力，“真凶若因此逍遥法外，那才是本官的失职，也是对你口中‘但求一死’的亵渎。”

胡海身体微微一震，随即急声道：“胡胜是我杀的！凶手就是我，与他人无关！大人何故还要纠缠？”

张经纬不接他的话茬，忽然话锋一转，像是闲聊般问道：“你……会唱戏吗？”

胡海明显愣住了，茫然地摇头：“不会……学生自幼读书，从未学过丝竹戏曲。”

“哦？”张经纬点点头，似是自语，“我今日去了你家。虽说家徒四壁，倒是收拾得整齐。尤其……还有一套颇为不错的妆奁。”他目光如锥，盯着胡海，“你是我高阳数得着的青年才俊，相貌堂堂，难道平日也需要靠这些脂粉淡妆，来增色逞俊么？”

胡海的脸色在火光下变了变，手指无意识地攥紧了干草，声音干涩：“这……这是学生的私事，与我杀人之案无关。”

“私事？”张经纬向前迈了一小步，影子几乎笼罩住胡海，“本官也顺道问了问你的左邻右舍。都说你胡秀才一向洁身自好，尚未娶妻，也未见与哪家姑娘正式议亲。可是……近半年来，时常有女子出入你那小院，有时夜深方去。看来，是有一位红颜知己了？”

小主，