“刘把头，辛苦了。”秦文翻身下马，目光立刻被刘存手中的物件吸引，“这……试块？几日了？”

“回东家的话，”刘存恭敬地双手捧上那块灰扑扑的方砖，“这块是三天前浇的。小的用石头片子刮了又刮，硬得很！实在不敢耽搁，才赶紧请您来掌掌眼。”他用粗糙的手指用力在那灰砖表面划过，只留下几道浅浅的白痕。

秦文接过来，入手沉实，指尖传来的触感冰凉而坚硬。他屈指敲了敲，发出沉闷的笃笃声。“好！极好！”他眼中难掩激动，心中暗道，若再养护些时日，强度定能更上层楼，“就这么干！有多少料就烧多少！只是……”他环顾四周，看着在烟尘热浪中劳作的工匠，“这水泥最怕水汽。刘把头，立刻组织人手，在料场、成品堆放处搭起遮雨避阳的芦棚。这天气，人也不能这么熬着。”

“是！东家！”刘存心头一热，东家竟还记挂着他们的辛苦，“小的这就去办！”他转身吆喝起来，“都听见东家吩咐了？手脚麻利点！”

“大伙儿都辛苦了！”秦文声音提高了几分，对着那些停下活计望过来的工匠们道，“这个月，每人加五升精米，两斤肥肉！”

人群先是一静，随即爆发出混杂着激动和难以置信的嗡嗡声。五升米，两斤肉！在这大旱之年，简直是天大的恩赏。不知谁带的头，呼啦啦跪倒一大片，额头重重磕在滚烫的地面上，惶恐又感激地高呼：“谢东家恩典！东家仁厚！东家万岁！”呼喊声在山谷间回荡，带着底层人最朴素的敬畏与卑微的欢喜。

秦文看着眼前这片黑压压跪倒的身影，那声“万岁”刺得他耳膜微痛。他抬眼望向远方，太福祥镇内尚有些绿意，但镇外大片土地已显焦黄，龟裂的田埂像老人干枯的皱纹。

大梁开春以来滴雨未落，赤地千里。若非在封地内兴修了沟渠，引水灌溉，太福祥的境况只怕也如这周遭一般惨淡。

即便如此，粮仓丰盈也只是暂时的表象，一旦周边流民四起……

“冬雨，”秦文收回目光，语气低沉，“回去后即刻告知冷月，让她动用商路，去江南，去岭南，不拘价格，尽可能多地采买稻米。有多少，要多少。”

冬雨正新奇地用小靴子尖蹭着地上那层灰白的粉末，闻言抬头，小脸上满是困惑：“东家，咱们粮仓都堆满啦，去年收的谷子还没吃完呢。”

“你看这地，”秦文用马鞭指向远处荒芜的坡地，几株枯草在热风中无力摇曳，地面蒸腾着扭曲的热气，“都快冒烟了。大旱已成定局，粮价飞涨只在旦夕。太福祥有粮，方能稳住人心，方能……行有余力。”他心中盘算的，不仅是赈济，更是商机与人心向背。囤粮，既是商人的本能，也是乱世立足的根基。

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一行人离了磐石窑，策马西行。秦文要去看看他寄予厚望的玉米田。五百亩新垦的土地上，一人多高的玉米秆子挺拔青翠，宽大的叶片在烈日下艰难地伸展着，孕育着金黄的希望。

这来自异域的作物，高产、耐旱，是未来制淀粉、酿酒、提取酒精的基石。能否在这片贫瘠的土地上扎下根，关乎太福祥未来的根基。

沿途经过几处打井的工地。